O rali todo-o-terreno Africa Race arrancou esta terça-feira pela primeira vez desde Portimão, apenas com Elisabete Jacinto a defender as cores portugueses e num percurso que liga a cidade algarvia a Dakar, através do deserto africano.´
A segunda edição da prova, que foi idealizada pelos “veteranos” Hubert Auriol, René Metge e Jean-Louis Schlesser e rivaliza com o mítico Dakar, vai contar com 50 pilotos, mais 30 por cento em comparação com o ano passado, e uma comitiva de 84 veículos e mais de 250 pessoas.
Sem representantes portugueses nos automóveis, Elisabete Jacinto vai tentar a sua sorte nos camiões, na companhia do navegador Álvaro Velhinho e do mecânico Marco Cochinho, trocando pela primeira vez o Dakar pela Africa Race.
“Vou ter pela frente uma prova muito mais longa, dura e difícil. O percurso vai ser o nosso principal adversário. Vou ter muitos obstáculos para ultrapassar, como toda a gente, mas parto muito entusiasmada”, afirmou a piloto de 45 anos.
O gaulês Jean-Louis Schlesser, vencedor do ano passado e primeiro no Paris-Dakar em 1999 e 2000, apresenta-se mesmo como um dos principais favoritos ao triunfo nos automóveis, enquanto nos camiões o holandês Jan de Rooy, também campeão do Dakar (1987), é a maior figura.
Sem especial no Algarve, domingo decorreu o shakedown na marina de Portimão e esta segunda-feira realiza-se as habituais verificações técnicas e administrativas, antes da partida para Nador, em Marrocos.
